Paus accepteert ontslag van Limburgse bisschop Harrie Smeets

Paus Franciscus heeft donderdag het ontslag van bisschop Harrie Smeets van Roermond geaccepteerd. Smeets is te ziek om het ambt van bisschop nog te kunnen vervullen. Onlangs maakte hij al bekend dat de zetel van Roermond ‘verhinderd’ is en dat hij een interim-bestuurder had aangewezen. 

Dit betekent dat de bisschopszetel van Roermond per direct vacant is. Het kathedraal kapittel van het bisdom Roermond heeft inmiddels Mgr. René Maessen (77) gekozen tot diocesaan administrator. Dat wil zeggen dat hij met onmiddellijk ingang het bisdom bestuurt tot aan het moment waarop de paus een nieuwe bisschop voor Roermond benoemt. Een administrator neemt tijdelijk de plaats van de bisschop in, maar mag geen besluiten nemen die het gewone beheer en bestuur overstijgen of die het bisdom of de toekomstige bisschop nadeel kunnen berokkenen. Mgr. René Maessen heeft een lange staat van dienst bij het bisdom. Hij werd in 1974 tot priester gewijd en was de afgelopen jaren vicaris-generaal van het bisdom.

Oud-bisschop
Smeets draagt nu de titel oud-bisschop van Roermond. Hij werd op 10 oktober 2018 tot bisschop benoemd en op 8 december van dat jaar in de kathedraal in Roermond gewijd. In de zomer van 2021 werd bij hem een hersentumor ontdekt. Begin van dit jaar werd duidelijk dat verdere behandeling niet meer mogelijk is. 

Procedure opvolging
Nu de zetel van Roermond vacant is, wordt de procedure tot het kiezen van een opvolger in gang gezet. De kanunniken zullen zich de komende tijd buigen over het opstellen van een zogeheten ‘terna’: een lijst met drie namen van mogelijke bisschopskandidaten. Deze lijst wordt met de bisschoppenconferentie en de nuntius gedeeld, die eventueel ook andere kandidaten eraan kunnen toevoegen. Na een informatieve fase is het aan de paus om een nieuwe bisschop van Roermond te kiezen en te benoemen.