'Roerige tijden' voor Gulpen-Wittem: 'Misschien tijd om na te denken over fusie?'

De gemeenteraad van Gulpen-Wittem heeft woensdagavond de begroting goedgekeurd, maar volgend jaar moet de gemeente flink aan de bak. Er is voor 2026 een tekort van 1,3 miljoen. Het jaar daarna blijft de gemeente in het rood staan met een tekort van een half miljoen. 

Vanaf volgend jaar gaat het college van burgemeester en wethouders samen met de raad zitten om op zoek te gaan naar bezuinigingsmogelijkheden. De term 'kaasschaaf' werd woensdag al vaak gebruikt. Dat komt erop neer dat bij alle posten een stukje wordt weggehaald. Al benadrukte financiën-wethouder Jos Last dat "alles ter discussie gesteld wordt". Ook hele projecten kunnen dus verdwijnen. 

Fusie?
Vanuit de oppositie klonken harde woorden over de begroting. Het CDA sprak van "een financiële ravage", DOE'22 noemde de sfeer "een verziekte bestuurscultuur" en bij PRO ging het over "roerige tijden". 

DOE'22 was zeer kritisch over de verbouwing van het gemeentehuis. Volgens de eenmansfractie van Ineke van der Laan is die verbouwing veel te duur en moeten de voorbereidingen gestopt worden. "Misschien is tijd om na te denken over een fusie met een buurgemeente. Dan hebben we geen nieuwe gemeentehuis nodig", zei Van der Laan. 

De term fusie klonk later op de dag ook bij Lodwijk Duyvendak van PRO. "Is het uiteindelijk niet goed om de discussie te starten om helemaal samen te gaan met een buurgemeente? Ik ben voorstander om die discussie te voeren."

'Dit gaat fout'
Het CDA kwam met het plan om Gulpen-Wittem aan te melden als artikel 12-gemeente. Dat houdt in dat de gemeente tijdelijk aan het financiële infuus van het Rijk en provincie komt te liggen, maar daardoor mag de gemeente ook niet meer zelf uitgaven doen. 

"Ik heb geen klompen aan, maar ik voel wel aan mijn klompen aan: dit gaat fout", zei fractievoorzitter Roger Cratsborn. Het CDA stapte vorig jaar uit de coalitie, omdat de partij er geen vertrouwen in had dat ze samen met de rest van de coalitiepartijen de begroting voor de komende jaren sluitend zou krijgen. 

Tekort
Cratsborn ziet het niet goed komen en wil dat de gemeente zich meldt bij de provincie. Bij de andere partijen wordt er verbaasd gereageerd. "Het is een beetje alsof je een gebroken been hebt en je zegt: ik ga mijn been amputeren. Daarmee los je het niet op", zei Rene Nijssen van oppositiepartij PRO. "Het is een veel te makkelijke uitweg om zomaar de handdoek in de ring te werpen", betoogde Quinn Quadvlieg van Fractie Franssen. 

Ook wethouder Jos Last verbaasde zich over de stap van het CDA. "Voor een artikel 12-procedure moet sprake zijn van een aanmerkelijk tekort. 1,3 miljoen is niet niks, maar het is tekort op een begroting van 48 miljoen. Dan hebben we het over 2,6 procent", zei Last. "Als ik naar het voorstel kijk, dan zeg ik tegen het CDA: u gooit wel heel snel de handdoek in de ring. Ik denk dat het geld te vinden moet zijn."

Het voorstel van het CDA werd uiteindelijk verworpen.